Em meio à seca e temperaturas mais altas, condições favorecidas pelos grilos, os surtos em todo o Ocidente pioraram.
Agricultores no oeste dos Estados Unidos estão lutando contra novos surtos de grilos mórmons, insetos antigos que podem crescer até quase 8 cm de comprimento.
O rancheiro Skye Krebs disse à Associated Press que os surtos foram “ verdadeiramente bíblicos ”.
A crise climática pode ser parcialmente culpada. Os insetos preferem temperaturas mais quentes e secas – condições que estão ligadas ao aquecimento global.
Esses surtos podem ser extraordinários, pois a espécie costuma viajar em grupos de milhões ou bilhões de insetos individuais, diz o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
Os grilos mórmons – tecnicamente uma espécie que não voa, receberam esse nome depois de devastarem as plantações plantadas por colonos mórmons no século 19 em Utah.
À medida que marcham pelo país, os insetos devoram a vegetação, danificando as plantações e até alterando os padrões de erosão, escoamento da água e ciclagem de nutrientes, diz o USDA . No ano passado, 10 milhões de acres no Oregon – que foi especialmente atingido pela espécie – foram destruídos por grilos e gafanhotos mórmons.
Moradores das áreas afetadas descrevem estradas escorregadias com restos de insetos esmagados e campos danificados pelas criaturas famintas.
Um fazendeiro do Oregon disse que sua terra está “com gafanhotos rastejando” e que ela teve que gastar dezenas de milhares de dólares em feno no ano passado para compensar os campos perdidos pelos insetos.
Em resposta, as autoridades começaram a pulverizar os campos com pesticidas. O USDA diz que a opção preferida é pulverizar apenas algumas seções do campo para reduzir as populações, deixando outras seções intocadas.
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O Oregon também alocou milhões de dólares para a supressão de grilos e gafanhotos mórmons para proprietários de terras privadas. Os funcionários do estado podem pesquisar fazendas e ranchos e recomendar a pulverização se encontrarem mais de três grilos mórmons ou oito gafanhotos por quintal – com os proprietários reembolsados por grande parte dos custos com pesticidas.
Mas algumas organizações ambientais levantaram objeções ao uso de pesticidas. No mês passado, a Xerces Society, que se concentra na conservação de insetos, e o Center for Biological Diversity, sem fins lucrativos, processaram um braço do USDA pelo programa de pulverização.
Os surtos de grilos mórmons podem seguir as condições de seca , de acordo com o governo do estado de Oregon, já que o clima quente e a falta de chuva ajudam os insetos a eclodir e sobreviver.
O oeste dos EUA está atualmente no meio de uma “megaseca” de décadas que secou os recursos hídricos e desafiou as operações agrícolas e pecuárias em toda a região.
Espera-se que essas condições secas piorem em geral à medida que a crise climática se aprofunda. Espera-se que as secas sejam mais frequentes e mais intensas à medida que o planeta se aquece.
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